二极管最重要的特性是单向导电性。在电路中，电流只能从二极管的正极流入，从负极流出。通常它包含一个带正负端子的PN结。其结构如图所示。P区的载流子是空穴，N区的载流子是电子，在P区和N区形成一定的势垒。当施加的电压使P区的电压为正到N区的电压时，势垒会减小，在势垒的两侧附近会产生存储的载流子，这些载流子可以通过大电流，具有较低的电压降(一般为0.7V)，称为正向导通状态。如果施加相反的电压来增加势垒，则可以承受高的反向电压，流过小的反向电流(称为反向漏电流)，称为反向阻断状态。整流二极管具有明显的单向导电性。整流二极管可以由半导体锗或硅制成。硅整流二极管击穿电压高，反向漏电流低，高温性能好。通常高压大功率整流二极管都是用高纯单晶硅制成的。这种器件结面积大，可以通过大电流(高达几千安培)，但工作频率不高，一般在几十千赫兹以下。整流二极管主要用于各种低频半波整流电路。如果你想实现全波整流，你需要把它们连接成一个整流桥。
整流二极管一般是平面硅二极管，用于各种电源整流电路。选择整流二极管时，主要要考虑其可观的整流电流、可观的反向工作电流、截止频率、反向恢复时间等参数。 普通串联稳压电源电路中使用的整流二极管，对截止频率的反向恢复时间要求不高，只要根据电路的要求选择整流电流相当大，反向工作电流相当大，满足要求的整流二极管即可。比如1n系列，2CZ系列，RLR系列等。 开关稳压电源整流电路和脉冲整流电路中使用的整流二极管应选择工作频率较高、反向恢复时间较短的整流二极管(如Ru系列、EU系列、V系列、1sr系列等)。)或快速恢复二极管。还有肖特基整流二极管。 整流二极管利用PN结的单向导电性，将交流电变成脉动直流电。整流二极管的漏电流较大，大多采用表面接触材料封装。另外，整流二极管的参数除了前面几个，还有一个相当大的整流电流，是指整流二极管允许长时间工作的相当大的电流值。它是整流二极管的主要参数，也是选择整流二极管的主要依据。