保险丝的本质是电路保护器。在使用电器时，不可避免地会遇到功率波动，导致电流过大或设备短路。如果电流不能及时中断，可能会对电气设备或电路造成损坏，甚至引发火灾。因此，为了在遇到这些情况时及时自动中断电流，有必要安装电路保护器，例如保险丝。
保险丝的缺点是显而易见的。首先，吹气需要时间，反应速度不够快。第二，保险丝一旦熔断，就不能再恢复，必须更换。尽管更换保险丝不是一项非常困难的任务，但仍有许多人无法独立完成。因此，保险丝逐渐退出家用电力线，取而代之的是更先进的断路器保护装置，例如空气开关。
作为断路器，空气开关比保险丝更“智能”。只要电路中的电流超过额定值，开关就会自动断开，而这种断开不会对空气开关本身造成任何伤害，因此无需更换任何附件。电路恢复正常后，只需轻轻一推就可以重新连接。
空气开关不仅维护成本低，而且响应速度快。一旦发生短路，它们可能在不到三毫秒的时间内跳闸。正是由于这些优点，空气开关可以取代保险丝，成为住宅和工业电气系统中的主要断路器。
实际上，空气开关的整体结构比较简单，主要由五部分组成，即灭弧装置、跳闸机构、传动装置和保护装置。脱扣机构由双金属脱扣器和电磁脱扣器两部分组成。在正常情况下，电流将首先流经电磁线圈，然后流经双金属，最后流出空气开关。当电路出现问题时，例如短路，空气开关中的电流将显著增加，这将导致电磁线圈中的磁场增加。因此，电磁释放产生吸力，拉动连杆并冲击杆，导致锁扣和锁分离，电源切断。
